Située dans le diocèse de Leiria, perdue dans un des contreforts de la chaîne de montagnes d’Aire, à 100 kilomètres au nord de Lisbonne et presque au centre géographique du Portugal, Fatima possède autour d’elle, dans un rayon de 25 kilomètres, quelques-uns des monuments les plus éloquents et symboliques de l’histoire portugaise : le château construit par Dom Afonso Henriques à Leiria, dont les imposantes ruines, de hautes et puissantes murailles ainsi que de belles tours, s’élèvent au-dessus d’une colline de 113 mètres; le grandiose monastère de La Bataille qui, avec ses vastes salons, ses superbes arcs-boutants, ses pinacles et créneaux, est certainement le plus beau joyau de l’architecture médiévale du pays; le couvent-forteresse de Tomar, antique quartier général des templiers portugais et, plus tard, celui de l’ordre du Christ; non loin, entouré de murailles médiévales et assis sur un tertre dominant la vaste plaine, le village enchanteur d’Ourém, avec ses ruelles étroites et accidentées, ses ruines gothiques et les pans de murailles d’un vieux château tenu jadis par le seigneur féodal; enfin, la grande abbaye cistercienne d’Alcobaça, l’une des plus grandes d’Europe, construite dans l’austère et élégant style gothique bernardin, laquelle, en ses jours de gloires, a été un centre de ferveur religieuse et de haute culture, abritant plus de mille moines.
Non loin de Fatima, en direction de l’océan, se trouve la forêt de conifères de Leiria, plusieurs fois centenaire, plantée par le roi Dinis en plein moyen âge.
Le paysage de la région est marqué surtout par la présence de collines dénudées et pierreuses, parsemées de chênes verts, où nous apercevons ici et là de petits villages aux maisons blanchies à la chaux, brillantes à la lumière du soleil, et, dans les vallées, quelques bosquets d’oliviers, de chênes et d’épinettes.
C’est ce décor bucolique, à la fois calme et dense de souvenirs, qui a été choisi par la Mère de Dieu pour transmettre au monde une des prophéties les plus graves de l’Histoire. Paroles venues du Ciel, chargées d’avertissements, de miséricorde et d’espérance.
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